Wat is het verschil tussen ambassades en consulaten?

Man, deze antwoorden zijn verward. Dat is begrijpelijk, want dit is complex, maar Wikipedia citeren gaat het niet doen. Hier is mijn begrip, gebaseerd op het houden van een diplomatiek paspoort voor 18 jaar en het zien van dit alles uit de eerste hand & van dichtbij.

Dus op een puur praktisch niveau , heeft Doc het goed: ambassades en consulaten zijn vanuit het oogpunt van de reiziger vrij uitwisselbaar, omdat ze normaal gesproken allebei consulaire diensten zoals visa verlenen. Omdat alles gelijk is, is het meestal beter om met een ambassade om te gaan, omdat ze meestal groter zijn en over betere middelen beschikken, en soms ook dingen afhandelen die de consulaten niet doen. (Er zijn uitzonderingen, bv. soms besteden ambassades in lastig gelegen hoofdsteden de visumverwerking uit aan consulaten in grotere steden, maar dit is zeldzaam). Controleer bij twijfel de website of bel ze op.

Op een wettelijk niveau , laat me proberen de terminologie een beetje recht te zetten.

• Een ambassadeur is een directe vertegenwoordiger van een staatshoofd naar een ander land, daarom heeft elk land er maar één.
• Een consul is een vertegenwoordiger van een regering naar een ander land, en dat kunnen er veel zijn per land.
• Een consul is een permanente diplomatieke missie (lees: een delegatie van diplomaten) onder leiding van een ambassadeur. De term wordt vaak ook gebruikt voor het fysieke gebouw dat ze bezetten, maar dat is correcter te noemen een chancery.
• Een consulaat is een regeringsdelegatie onder leiding van een consul. Het woord wordt ook vaak gebruikt om het gebouw zelf te beschrijven.
• Consulaire diensten is de overkoepelende term voor diensten aan particulieren: visa, paspoorten, enz.
• Een honorair consul is een lokale eminente persoon, vaak een burger van het gastland met zakelijke banden met de ander, die (zeer) beperkte bevoegdheden heeft gekregen om consulaire diensten te verlenen op een plaats die anders niet zou bestaan.
• Een honorair consulaat is overal waar deze eminente persoon ervoor kiest om zijn of haar sjieke plaquette aan de muur te hangen. Deze zijn meestal nutteloos voor de dagelijkse gang van zaken, omdat ze over het algemeen geen reguliere openingstijden hebben of bevoegdheden om visa af te geven, maar ze kunnen handig zijn in een noodgeval (arrestatie, verlies van paspoort, enz.).

In theorie proberen de Weense verdragen de rollen van diplomaten en consuls te verdelen, zodat diplomaten-embassades de betrekkingen tussen de staten verzorgen en consulaten het dagelijkse knorretje van het verlenen van consulaire diensten zouden moeten afhandelen. In de praktijk zijn deze rollen echter gelukkig vertroebeld; terwijl consulaten geen staat-tot-staatsdiplomatie doen, behandelen vrijwel alle ambassades consulaire diensten. Soms heeft de ambassade een aparte “consulaire afdeling”, die zelfs op een andere locatie kan liggen, maar die nog steeds onder toezicht staat van de ambassadeur en dus integraal deel uitmaakt van de ambassade.

Tot slot zou het hebben van een volwaardig consulaat zonder overeenkomstige ambassade in het uiterste geval ongebruikelijk zijn. (Ik ken één geval, het Estse consulaat-generaal in Sydney, en dat wordt in 2015 vervangen door een ambassade in Canberra). Wat meer gebruikelijk is, is dat een ambassadeur geaccrediteerd is in meerdere landen, en de “sub”-landen zonder een ambassade hebben ereconsulaten.

Vanuit het perspectief van een reiziger is er bijna geen verschil.

Beide ambassades en consulaten zijn representatieve afdelingen van een buitenlandse regering binnen een ander land.

Technisch gezien is een ambassade de standplaats van een “ambassadeur”. Omdat er maar één ambassadeur voor een bepaald land kan zijn, kan er maar (maximaal) één ambassade zijn. Aangezien de Ambassadeur de hoogst gerangschikte vertegenwoordiger van die buitenlandse regering is, wordt de Ambassade dus ook geacht het hoogste niveau van representatieve locatie te zijn.

Een consulaat is vergelijkbaar, maar wordt over het algemeen geacht een lagere rangorde te hebben vanwege het ontbreken van een ambassadeur. Consulaten zullen over het algemeen kleiner zijn - vaak meer als een kantoor waar de ambassade vaak de eigenlijke verblijfplaats van de ambassadeur is en of een deel van zijn personeel.

Sommige landen hebben misschien geen ambassade in een bepaald land, maar misschien alleen een consulaat in dat land. Dit komt voor in de situatie dat er geen ambassadeur aan het land is toegewezen.

Vanuit een reisperspectief zullen beiden over het algemeen dezelfde diensten leveren, en normaal gesproken zal de locatie veel relevanter zijn dan de naam. In sommige gevallen kunnen consulaten langzamer zijn om aanvragen te verwerken, omdat ze deze gewoon aan de ambassade doorgeven in plaats van ze zelf te doen. Zo geeft het Australische consulaat in San Francisco geen nieuwe paspoorten af - ze worden doorgestuurd naar de ambassade in Washington DC, maar alle paspoortaanvragen van mensen in het gebied van San Francisco moeten via het lokale consulaat worden gedaan en kunnen niet direct naar de ambassade worden gestuurd!

De twee zeer positief gestemde antwoorden zijn niet helemaal juist. Ambassades vertegenwoordigen het belang van hun thuisland, consulaten dienen het publiek (EDITED, zie commentaar hieronder). Natuurlijk heeft elk land enige vrijheid in het organiseren van zijn diplomatiek netwerk, maar dat is de algemene gedachte en het wordt geregeld door internationale verdragen.

Om een voorbeeld te nemen waarmee ik ervaring heb, om een verlenging van mijn paspoort te krijgen of andere officiële zaken waarbij mijn thuisland betrokken is, moet ik naar een consulaat gaan, niet een ambassade. Het addertje onder het gras is dat de meeste ambassades ook een “consulaire afdeling” hebben (zoiets als een consulaat binnen de ambassade) maar dat is geen regel of een gegeven. Het is zeldzaam, maar het is mogelijk dat een ambassade er geen heeft. In dit geval zou een gestrande reiziger die zou komen opdagen om nooddocumenten of een visum te krijgen, helemaal niet worden ontvangen en in plaats daarvan naar een (algemeen) consulaat worden gestuurd, vaak in een andere stad, mogelijk zelfs in een ander land. Het lijkt misschien een ietwat theoretisch onderscheid omdat het niet erg gebruikelijk is, maar het gebeurt wel.

Enkele voorbeelden:

• Belgische ambassade in Brazilië.
• Britse, Franse of Amerikaanse ambassade in Nederland (in Den Haag hebben ze allemaal een consulaat-generaal in Amsterdam, het Verenigd Koninkrijk behandelde zelfs enkele visumaanvragen in Düsseldorf, Duitsland).
• Franse, Amerikaanse en andere ambassades in Australië (de ambassades bevinden zich in Canberra, de consulaten zijn verspreid over het hele land).
• Franse ambassades in Montenegro (geen enkel consulaat), Zuid-Afrika (consulaat in Kaapstad en Johannesburg) en Zwitserland (twee consulaten in het Franstalige deel van het land, maar geen consulaire afdeling in Bern).
• Zwitserse ambassades in Bratislava, Boedapest, Ljubljana, Praag en Zagreb (inwoners van deze landen moeten naar Wenen, Oostenrijk).

Zelfs wanneer de ambassade consulaire diensten aanbiedt, is het niet ongebruikelijk om meerdere volwaardige consulaten binnen één ambassade te hebben (bijvoorbeeld in grote landen zoals de VS of in meerdere kleinere landen die door één enkele ambassade worden bediend). Een consulaat zonder ambassade is dus eigenlijk niet zo zeldzaam. Voor noodgevallen doet het er waarschijnlijk niet toe, maar als u een visum of een nieuw regulier paspoort nodig heeft, is er vaak maar één consulaat verantwoordelijk en dat kan heel goed in een stad zonder ambassades zijn.

Het komt erop neer dat ambassades en consulaten niet echt uitwisselbaar zijn en in al deze gevallen maakt het een praktisch verschil. Als reiziger heeft u consulaire diensten nodig en het betreffende land moet informatie geven over hoe u die kunt verkrijgen. Zelfs als dat uiteindelijk vaak betekent dat u op het adres van de ambassade komt opdagen, maakt dat u zich niet druk om en heeft u geen ambassade nodig per se (overigens, als EU-burger kunt u ze onder bepaalde voorwaarden via het diplomatieke netwerk van een andere EU-lidstaat krijgen).

De ambassade vertegenwoordigt het land dat te maken heeft met de regering van de gastheer. Er is altijd maar één ambassade per land, die wordt geleid door een ambassadeur.

Consulaat vertegenwoordigt land dat te maken heeft met individuen. Er kunnen meerdere consulaten per land zijn, er kunnen meerdere consuls zijn.

Verwarring ontstaat door het feit, dat het gebouw meestal een ambassade (diplomatieke missie) huisvest, ook wel ambassade genoemd. En meestal ook het hoofdconsulaat. Vanuit het oogpunt van de reiziger bent u alleen geïnteresseerd in consulaire diensten.

Van Wikipedia :

De politieke titel Consul wordt gebruikt voor de officiële vertegenwoordigers van de regering van een staat op het grondgebied van een andere staat, die normaal gesproken handelen om de burgers van het eigen land te helpen en te beschermen, en om de handel en vriendschap tussen de volkeren van de twee landen te vergemakkelijken. Een consul onderscheidt zich van een ambassadeur, die een vertegenwoordiger is van het ene staatshoofd naar het andere. Er kan slechts één ambassadeur van het ene naar het andere land zijn, die het staatshoofd van het eerste naar dat van het tweede land vertegenwoordigt, en zijn of haar taken draaien om de diplomatieke betrekkingen tussen de twee landen; er kunnen echter meerdere consuls zijn, één in elk van de belangrijkste steden, die zowel de burgers van het eigen land die in het buitenland reizen of wonen als de burgers van het land waar de consul verblijft die naar het land van de consul willen reizen of handel willen drijven, bijstaan bij bureaucratische kwesties.

De ambassade is de officiële “schakel” tussen het ene en het andere land. Het is de “brug” tussen ons ministerie van Buitenlandse Zaken en hun ministerie van Buitenlandse Zaken of gelijkwaardig. Tenzij je een ambtenaar van het ministerie van Buitenlandse Zaken bent, de ambassadeur, ten minste een (eerste, tweede of derde) “secretaris”, of een deel van hun ondersteunend personeel, hoor je daar niet echt thuis.

Het consulaat is waar de “dagelijkse” dingen worden gedaan. Zoals het afstempelen van paspoorten en visa voor reizigers, en het maken van afspraken zodat reizigers veilig zijn in het buitenland.

Elk land kan maar één ambassade hebben in een ander land, maar een land kan zoveel consulaten hebben (in zoveel steden) als nodig is om “de klus te klaren” in het verzekeren van de veiligheid en het welzijn van vertrekkende onderdanen, en inkomende buitenlanders.