Het korte antwoord op de vraag is nee: de lokale wetgeving is overal van toepassing, en de standaard minimum drinkleeftijd in de Verenigde Staten is 21.
Het lange antwoord is dat ja, het is absoluut legaal voor iemand onder de 21 jaar om alcohol te kopen en te consumeren in de Verenigde Staten- in bepaalde gebieden, onder de juiste omstandigheden. Maar die omstandigheden zijn niet van toepassing op de meeste toeristen, bijvoorbeeld als ze werken als onderdeel van een wetshandhavingsoperatie, als ze Amerikaans militair personeel op een basis hebben, of als ze ingeschreven zijn in een curriculum waar alcoholgebruik vereist is.
Drinking age is een zaak op staatsniveau (die varieert in de loop van de tijd ), terwijl de bijzonderheden van wanneer en waar u kunt kopen, en wat en hoe u consumeert, hyperlokaal zijn. De National Minimum Drinking Age Act van 1984 23 U.S.C. §158 ) vereist dat staten hun drinkleeftijd vaststellen op 21 jaar met het risico dat ze hun federale snelwegfinanciering verliezen. Dit werd in Zuid-Dakota v. Dole 483 U.S. 203 (1987) ) als grondwettelijk vastgelegd en werd later met regelgeving toegelicht. Maar terwijl de aankoop van alcohol door mensen onder de 21 jaar in wezen overal verboden is, en bezit op de meeste plaatsen, is er enige variatie op consumptie en op intern bezit (d.w.z. bewijs van recente consumptie, zoals je wijntong of bieradem).
Ik ben geen advocaat, en wat volgt is geen juridisch advies.
Mensen onder de 21 jaar mogen in sommige delen van het land bepaalde soorten alcohol consumeren
- voor een gevestigd religieus doel, bijv. (http://www.nytimes.com/1990/04/11/garden/sacramental-wine-lowest-profile-of-all.html)
- wanneer ze worden begeleid door een ouder-voogd of echtgenoot die 21 jaar of ouder is
- voor medische doeleinden wanneer ze worden toegediend door een bevoegde zorgprofessional of instelling (dit was ook het geval tijdens het verbod)
- op het terrein van een militaire installatie, als de staats-minimumleeftijd door de commandant van die installatie
is opgeheven - op inheemse landen (e. g. indianenreservaten) die een lagere drinkleeftijd instellen
Staten hebben ook strenge wetten met betrekking tot de inrichting van alcohol aan minderjarigen, verkeerde voorstelling van de leeftijd, en het gebruik van valse of veranderde identificatie. De norm voor het alcoholgehalte in het bloed is vaak lager voor minderjarige bestuurders (bijvoorbeeld .08% voor volwassenen maar .02% voor minderjarigen). In sommige staten is het zelfs illegaal om te pogen om te kopen of te consumeren als u jonger bent dan 21 jaar; in Texas is het bijvoorbeeld een misdrijf van klasse C.
Het * staatsprofielen van minderjarige drinkgewoonten ** project van het National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (van de National Institutes of Health) geeft u per staat een overzicht van de specifieke wetten, definities en straffen die van toepassing kunnen zijn in de staten of gebieden die u zult bezoeken. Sommige staten bestraffen bijvoorbeeld niet de consumptie in privébijeenkomsten in privéwoningen, dus als de politie zou worden gebeld, zou jij geen moeite hebben om te drinken, hoewel de persoon die je de drank heeft verstrekt dat wel zou doen. Maar als buitenlandse bezoeker loopt u het risico om uit het land te worden gezet, en dus zou ik een grote mate van voorzichtigheid betrachten.