Een Amerikaans visa (visumstempel) is alleen bedoeld om de VS binnen te komen. De vervaldatum van het visum is de laatste dag dat u het visum kunt gebruiken om de VS binnen te komen. Het niet hebben van een geldig visum heeft geen invloed op uw mogelijkheid om in de VS te verblijven, zolang u een geldige status heeft; en omgekeerd betekent het hebben van een geldig visum niet dat u in de VS kunt blijven, als u geen status heeft.
De status en de duur van het verblijf worden bepaald door de I-94 die u bij binnenkomst krijgt (nou ja, u krijgt geen papieren visum meer; u kunt het online uitprinten). F-1 studenten met een meerjarig programma worden altijd toegelaten voor “DS” (Statusduur) op hun I-94, wat betekent dat ze geen vaste verblijfsduur hebben. Ze blijven in F-1 status zolang ze een geldige I-20 hebben en de voorwaarden van de F-1 status niet schenden. (Op dezelfde manier blijven zij in J-1 status zolang zij een geldige DS-2019 hebben.)
U zou alleen een visum nodig hebben als u de VS verlaat en opnieuw de VS in moet. U krijgt alleen een visum bij een Amerikaans consulaat buiten de VS. Het is gebruikelijk voor internationale studenten met een lange-termijn status om hun visum te laten verlopen voor jaar omdat ze de VS in die tijd niet hebben hoeven verlaten.
Wanneer u binnen de VS reist, moet u bijna nooit iemand tegenkomen die naar uw immigratiestatus zal vragen, tenzij u binnen 100 mijl van de Mexicaanse grens gaat waar er grenspatrouilleposten zijn. Lokale wetshandhaving (behalve misschien in Arizona) houdt zich over het algemeen niet bezig met immigratiezaken omdat het een federale aangelegenheid is. Het is niet binnen de jurisdictie van de TSA (het agentschap waar u waarschijnlijk mee te maken krijgt als u door de lucht reist) om de immigratiestatus te controleren, hoewel er af en toe meldingen zijn geweest van slechte agenten die tegen mensen schreeuwen voor verlopen visa (met dien verstande dat het visum niets met de status te maken heeft). (Plus ze hebben niet de opleiding om te controleren, zelfs als ze dat wilden; bijvoorbeeld, iemand uit de status is nog steeds legaal als ze een hangende aanpassing van de status, wijziging van de status, of verlenging van de status aanvraag, of als ze hebben in afwachting van asiel of uitgestelde actie, enz. De details van de immigratiewetgeving zijn veel te ingewikkeld voor een niet-immigratiebureau om mee om te gaan)
Uw I-94 en I-20 is voldoende bewijs dat u een geldige status heeft, als u dat ooit moet bewijzen. Dat moet u meenemen.