Een van de redenen dat dit door de verkopers wordt gedaan, is dat de consument weet wie de schuld krijgt van de prijzen die hij betaalt. In het bijzonder wil de verkoper dat de consument weet dat het niet de schuld van de verkoper is dat het product 10% meer kost dan nodig is (of wat het tarief ook is). Zo geeft de verkoper aan hoeveel van de totale prijs is toe te schrijven aan de omzetbelasting, zodat de consument weet dat ten minste dat deel van de prijs is toe te schrijven aan de overheid. Dit wordt hieronder nader toegelicht.
Verkoopbelasting (en BTW) wordt geheven op verkopers, niet op consumenten. Als de verkoper echter een belasting moet betalen voor de verkoop van het product, zullen ze meer moeten vragen voor het product om deze extra kosten te compenseren. Specifiek, als de belasting de verkoper $X kost, dan zal de verkoper de prijs van het product met $X moeten verhogen om kostendekkend te zijn. Echter, in het besef dat consumenten prijsgevoelig zijn en dat ze niet blij zullen zijn met het betalen van $X meer voor het product, wil de verkoper deze consumentenangst van zich afleiden. In essentie probeert de verkoper zichzelf te beschermen tegen de terugslag als gevolg van de hogere prijs door erop te wijzen dat deze niet de reden zijn voor de hogere prijs, de overheid de reden is.
Ter bevordering van het doel om de angst van de consument weg te leiden van zichzelf en naar de overheid, adverteert de verkoper met de “voorbelasting”-prijs. Dit communiceert aan de consument hoeveel de verkoper bereid zou zijn geweest om het product te verkopen voor als hij alleen die verdomde belasting niet hoefde te betalen.
Natuurlijk verklaart het bovenstaande waarom de verkoper de prijs vóór belasting en het bedrag dat aan belasting is toe te rekenen, apart wil vermelden, maar het verklaart niet waarom de verkoper niet ook de prijs na belasting vermeldt in aanvulling op de andere informatie. Dit, neem ik aan, is gedaan omdat de verkopers geloven dat het vermelden van de hogere prijs een negatief effect zal hebben op de aankoopbeslissingen. Verkopers geloven dat de consument emotioneel wordt beïnvloed door de genoemde prijzen, zelfs als de consument logischerwijs weet wat de uiteindelijke prijs zal zijn. In het bijzonder geloven verkopers dat, zelfs als een consument logischerwijs weet dat de uiteindelijke prijs $Y zal zijn, ze meer emotioneel geneigd zullen zijn om het product te kopen als wat ze zien op het etiket minder dan $Y is. De theorie is dat ten minste een deel van de emotionele reactie van de consument gebonden is aan de prijs zoals gezien, zelfs als de consument weet dat de prijs zal stijgen bij het afrekenen. Dit is dezelfde reden waarom verkopers de voorkeur geven aan het “.99” formaat (d.w.z., $9.99 heeft de voorkeur boven $10.00), omdat ze geloven dat een koper die sees $9.99 meer emotioneel ontvankelijk zal zijn dan iemand die sees $10.00, ook al zijn de prijzen logischerwijs in essentie hetzelfde. Dus, als het vermelden van de totale (inclusief belasting) prijs consumenten minder emotioneel ontvankelijk maakt voor het product, dan zullen verkopers geneigd zijn om de totale prijs niet te vermelden als ze het kunnen vermijden.
Daarnaast kan het vermelden van drie prijsinformatie-items (basisprijs, omzetbelasting, totale prijs) naast elk product niet wenselijk (of zelfs haalbaar) zijn in bepaalde instellingen, zoals beperkte ruimte-instellingen (bijvoorbeeld het menubord van een fastfoodrestaurant). Als er slechts ruimte is voor één prijsinfo, dan gaat de verkoper uiteraard de voorkeur geven aan het lagere aantal.