Ja, een bezoek aan Saoedi-Arabië is waarschijnlijk moeilijker dan waar ook ter wereld , maar het is zeker niet onmogelijk.
Ten eerste, als u een burger bent van een land van de Samenwerkingsraad van de Golf, is het antwoord gemakkelijk: u hebt geen visum nodig om naar Saoedi-Arabië te reizen.
Als u dat niet bent, hebt u vier (nou ja, drie) keuzes.
- Feitelijke toeristische visa zijn voorlopig geschorst, zelfs voor groepsreizen. Ze zullen waarschijnlijk op een bepaald moment weer van gedachten veranderen, dus u kunt net zo goed een oogje in het zeil houden.
- Zakelijke visa zijn beschikbaar als u een bedrijf in het Koninkrijk kunt vinden om u te sponsoren en de vrij hoge aanvraagkosten te betalen. Als je eenmaal binnen bent, ben je binnen en is het Koninkrijk je oester, met uitzondering van de Moslim-only zones van Mekka en Madinah. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, hebben zakelijke bezoekers niet een uitreisvisum nodig, dat alleen geldt voor langlopende werkvisa. En als uw wastah (verbindingen) sterk genoeg zijn, is alles mogelijk: Ik heb alleenstaande vrouwen en Joden in het Koninkrijk ontmoet op deze visa.
- Transit visa zijn beschikbaar als je een legitieme reden hebt om door het Koninkrijk te gaan op weg naar ergens anders. Een Saudi-vlucht boeken met een tussenstop van meer dan 18 uur is een optie, een auto door Saudi’s rijden van bijvoorbeeld Bahrein of de VAE naar Jordanië is een andere. Er zijn veel verhalen over dit onderwerp op het net te vinden, hier is er een die tot in het kleinste detail is gedocumenteerd.
- Ten slotte is er een onfeilbare manier om het Koninkrijk te bezoeken: boek een Saudi-vlucht met een tussenstop van minder dan 18 uur, in dat geval heb je geen visum nodig. Het enige probleem is dat je ook vastzit aan de luchtzijde van Jeddah, Riyadh of Dammam airport, wat ik uit eigen ervaring kan zeggen dat het allemaal ondraaglijk saai is. (Overlevingstip: Mooch gratis wifi van het onbeveiligde netwerk in de al-Fursan lounge.)
Als je moslim en man bent, heb je twee extra keuzes:
- Een Hajj visum, alleen beschikbaar voor een bezoek aan Mekka en Medinah tijdens de maand Hajj. Visa worden toegewezen door een loterijsysteem op basis van de bevolking van moslims in elk land en zijn over het algemeen vrij moeilijk te krijgen. Wikivoyage ](http://en.wikivoyage.org/wiki/Hajj) heeft wat meer details.
- Een Umrah-visum voor het bezoeken van Mekka en Medinah buiten de bedevaartmaand. Saoedi-Arabië heeft recentelijk aangekondigd een “Umrah-plus” visum te hebben dat ook reizen buiten de heilige plaatsen toestaat, details hierover zijn op dit moment nog schaars.
Geen van beide opties is beschikbaar voor vrouwen, die begeleid moeten worden door een mahram (mannelijke voogd) of, als ze ouder zijn dan 45 jaar, in een groep moeten reizen.
En een persoonlijke noot: ik heb ongeveer een half jaar in Saoedi-Arabië doorgebracht op zakenreis, en vanuit het oogpunt van een bezoeker is het niet zo erg als het lezen van een aantal van die stompzinnige gezwets op het net doet klinken. Als je je gezond verstand gebruikt, de plaatselijke gebruiken respecteert en niets schaamteloos doms doet, komt het wel goed met je. Nu is het voor sommige inwoners van Saoedi-Arabië aanzienlijk erger dan je zou denken (ik was bijvoorbeeld verbaasd over het aantal berooide bedelaars in de straten van Riyadh), maar dat is een ander verhaal.