Moet ik de paspoortcontroleurs gedag zeggen, of ze gewoon rustig mijn paspoort geven?

Ik ben zelf een voormalig Immigration Officer (in het Verenigd Koninkrijk).

“hallo” zeggen (of “good morning/avond” etc) is volkomen toepasselijk, net als elke andere ontmoeting in de Engelstalige wereld. Het onderscheidt ons van machines en erkent de menselijke interactie. Met andere woorden, als u de functionaris niet heeft begroet, dan kunt u net zo goed één van de automatische paspoortpoorten gebruiken.

U zult de functionaris die het contact initieert toch vaak tegenkomen. Als de agent u begroet, zorg er dan voor dat u hem of haar terug groet - anders lijkt u onbeleefd. Het is net als elke andere menselijke ontmoeting.

Ik ben het echter eens met wat anderen hebben gezegd: na de eerste begroeting, doe geen moeite om te praten (“hoe gaat het vandaag?”), als de wachtrij lang is. Zeg gewoon hallo bij het overhandigen van je paspoort, en beantwoord daarna eventuele vragen.

We stellen het ook op prijs als het paspoort al open staat op de bio-data (foto) pagina voor EER/Zwitserse staatsburgers; of als je een visum hebt, met de betreffende visum pagina al open staat.

Er is geen strikte regel.

Als ze hallo zeggen (goedemorgen / goedenavond / etc.) als je opstaat, zeg dan hallo terug. Als ze zeggen “Hoi, hoe gaat het vandaag?” geef dan antwoord. Als ze gewoon “paspoort alsjeblieft” zeggen, geef dan gewoon je paspoort af. Als ze niets zeggen, geef dan gewoon rustig je paspoort af. Ik zeg meestal dank je wel als ze aan het eind alles teruggeven, maar ik weet zeker dat als je dat niet doet, ze er niet erg blij mee zullen zijn.

Vanuit het oogpunt van efficiëntie, zorg ervoor dat je weet welke documentatie ze op dat moment nodig hebben en dat ze alles bij de hand hebben wat ze van je willen zien. Het kan gewoon een paspoort zijn, het kan ook een landingskaart zijn die u moet invullen voordat u bij de balie komt, ze willen misschien uw vluchtnummer weten, details van uw terugreisroute, of vragen waar u verblijft.

U hoeft deze documentatie niet aan te bieden totdat er om gevraagd wordt, maar als u al uw reisgerelateerde documentatie op één gemakkelijk toegankelijke plaats in uw handbagage hebt, bespaart u uzelf en hen tijd als ze u om iets anders moeten vragen. Vanuit het oogpunt van iemand die daar zoveel uren zit in een van hun diensten, weet ik zeker dat ze vooral willen dat u hen met een minimum aan gedoe uitlevert wat ze nodig hebben en dat ze op weg gaan als ze eenmaal de vakjes hebben aangevinkt die ze nodig hebben.

Hallo zeggen geeft aan dat je in ieder geval wat Engels spreekt, waardoor de immigratieambtenaar niet hoeft te vragen. Ze kunnen geïnteresseerd zijn in je accent - als je een karakteristiek accent hebt uit een deel van het land dat je bezoekt, maar niet in dat land hebt gewoond, kunnen ze achterdochtig zijn. Hetzelfde zou kunnen gelden als u probeert een beetje van de lokale taal te spreken die normaal gesproken niet door toeristen wordt geleerd. In de pre-Schengen dagen werd een Duitse vriend die zichzelf wat Deens had geleerd met argwaan behandeld aan de Deense grens omdat ze hem verdachten dat hij daar woonde zonder dat dit gedocumenteerd was.

Als Schot vind ik het nuttig om mijn Schotse accent te overdrijven bij de Amerikaanse immigratie.

Ik zeg persoonlijk (bijna) altijd hallo (alleen maar hallo) bij het overhandigen van mijn paspoort, zelfs als ze niets zeggen. Ik zal vaak proberen de lokale versie te gebruiken als ik het weet. Eenmaal klaar, meestal een bedankje en/of een afscheid. Buiten dat, is het aan hen.

Ik zou niet ingaan op een “hoe gaat het met je vandaag” of iets dergelijks, tenzij ze het in gang zetten. Ze zien honderden of duizenden mensen, ze zijn vaak niet echt in de stemming voor een praatje, hoewel dit een beetje afhangt van de cultuur, een beetje zoals wanneer je wordt begroet in een winkel: in de VS bijvoorbeeld, zal je vervelend worden gevraagd hoe je vandaag de dag bent door elke persoon binnen 10 meter, en sommige (maar niet alle) Amerikaanse CBP-functionarissen zullen hetzelfde doen. Op de meeste andere plaatsen zal het niet verder gaan dan hallo (als dat), tenzij ze vragen hebben.

Er is geen bijzondere etiquette. Ik zeg meestal “Hallo” of “Hoi” als ik mijn paspoort overhandig: het is een vriendelijk iets om te doen en in niet-Engelstalige landen geeft het aan dat ik graag wil dat ze Engels tegen me spreken. (Hoewel ze dat waarschijnlijk uit mijn Britse paspoort zouden opmaken.)

Hangt af van het land. In het Verenigd Koninkrijk en de VS bijvoorbeeld begroeten de officieren mij (en/of mijzelf), terwijl ze in het voormalige Joegoslavië, Albanië, Moldavië, Turkije en Georgië nooit een woord tegen mij zeggen. Hetzelfde geldt voor IME bij het binnenkomen en verlaten van Singapore bij Woodlands.

In het Schengengebied varieert het.

(voor wat het waard is, ik sta op een Zweeds paspoort/ID-kaart)

De laatste keer dat ik met een paspoortcontroleur te maken kreeg was op de luchthaven van Barajas (Madrid/Spanje). Het was de tweede keer dat ik daar was en ik was zo blij dat mijn glimlach mijn hele gezicht bedekte toen ik uit het vliegtuig stapte en door de douanehal liep.

Toen de agent me knikte om vijf stappen naar hem toe te lopen en hem mijn paspoort te overhandigen begroette ik hem lachend en hij glimlachte me terug met sympathie toen hij me vroeg wat het doel van mijn reis was.

We zijn allemaal menselijk. Ze hebben een vreselijke baan: op zoek naar delinquenten en terroristen onder tonnen gelukkige toeristen of boze zakenreizigers. Ik kan begrijpen dat ze niet veel glimlachen op het werk, maar je kunt ze wel een mooie glimlach laten zien en zeggen: “Hoi, goedemorgen”. Het zal niemand kwaad doen. ;)

Ik denk dat het moeilijk is voor officieren om hi en bye te zeggen tegen mensen in de rij. Stel je voor! Je gaat het allemaal zeggen door de werkende shift-non-stop!

Als je enige groet aan de officier zegt, betekent dit dat je op een of andere manier verwacht of hem/haar dwingt de groet te beantwoorden, wat lastig is!

Ik raad aan om gewoon te glimlachen in plaats van “hi” en je hoofd als bye te bewegen met een beetje knijpen op je lippen (zoiets als een dichte glimlach). Dit betekent dat je om je heen kijkt en het op prijs stelt, maar dat je geen antwoord verwacht!

Eenvoudige hartelijkheid is beleefd, maar begin niet met het morsen van je lef of het vertellen van je biografie. Deze mensen zijn niet je vriend. Ze kunnen je naar de gevangenis sturen of naar je dood. Hun aantekeningen kunnen u levenslang volgen.

Ze zijn niet meer geïnteresseerd om uw vriend te zijn dan het barpersoneel. Ze worden ook getraind om pogingen tot misleiding op te sporen, en ze kunnen een colloquialisme verkeerd opvatten als godslastering of godslastering, wat het ergste is.

..en hoe langer de wachtrij wordt aangehouden, des te waarschijnlijker is het dat iemand achter u problemen veroorzaakt. Ik ben eind december vorig jaar door T5 op Heathrow uit Amsterdam gegaan, een wachtrij van drie uur. Een of andere idioot misbruikte een officier en de officier liep van het werk af, waardoor er drie officieren overbleven voor duizend vreemde passagiers. Sommigen van hen hadden problemen met hun toegangskaarten, wat voor deze mensen erg moeilijk was. Wees aardig, het is hun werkplek, maar verspil hun tijd niet. Ze kunnen een KPI (key performance indicator) of SLA (Service Level Agreement) hebben om te voldoen.